一起做活的姐妹们的事。采平家里，嗯，明花嫂子对她特别好，她能到圃区做活，也是明花嫂子满心支持才成的，所以……”
“我知道了，”季遵道怕她又伤心，抬手制止，“那圃区呢？”
“圃区，也没什么，大家虽然还不算特别熟，可是，那些姐妹们人都很好，有几个姐姐，上工还会带一些小点心、小零嘴，中午吃饭的时候分给我们，我和采平每天上工都很开心，做事也有劲头，我看她……没什么不一样的地方。”
季遵道点头，“明白了。”
又道：“现在发生了这种事，你要是想歇息几天，或者，不再……”
“不不不！”严榴儿却着急起来，“我不想歇息，季大人，我要继续做花农的！”
“你不害怕吗？”季遵道意外道。
严榴儿咬了咬牙，说：“我爹娘说以后每天早上送我到大路上，多送一截，天亮了再让我自己走，我不害怕，我和县衙签了契书，不能半途而废，我还想……把采平的活儿也一起干了，等她回来了，我们再继续一起上工。”
季遵道舒了口气，“也好。”
转朝严家父母二人，道：“二位请放心，县事大人已派人在花农们上工路上设卡驻守，在案子查清楚之前，县衙的人会着力保障她们的安全。”
严家父母面容忧愁，勉强朝他笑了一笑，感激道：“那就多谢大人了。”
——回到县衙，梁季伦尚未验尸完毕。
应万初和伍英识在后厨用饭，季遵道赶过去，单大嫂麻利地给他也端了满满一碗，他便坐下，先灌两杯茶下肚，接着闷不吭声地扒了起来。
气氛沉闷，饭却必须得吃，吃饱了，才好抖擞精神、重振旗鼓。
饭毕，三人一起往验尸房去，季遵道边走边说道：“严榴儿说，谭采平近来没有异常表现，也没有什么意外的烦恼，而且，她能到圃区做活，孔明花作为嫂子是极力支持的，并且平常也对她非常好。”
伍英识皱眉，想起之前那位严翁的话，问：“老季，你知不知道，谭家人——至少那位卧床的老人家——当初不赞同谭采平到圃区做事？”
“是吗？”季遵道意外，“这我不知道，我只知道除了她和严榴儿，四合村还有另一个姑娘，叫汪小玉，那才是家里不赞同，哪怕先前找葛鞍报了名，正式报到时还是没能来。谭家人不同意吗？那孔明花的支持就很重要了。”
伍英识点头，“这对姑嫂的关系看来是毋庸置疑的，但是谭家其他的人……”
季遵道瞅他一眼，试探着说：“感觉怪怪的，是不是？”
伍英识一点头，随即看向应万初。
应万初思索道：“你们是觉得，他们发现死者是孔明花的时候，明显比以为是谭采平时更伤心？”
“对！”季遵道将手一拍，“还有，你们说，谭老头动不了就算了，谭家那父子两个，手脚俱全的，为什么一点也没有要去找谭采平的意思呢？要是我的妹妹或者女儿丢了，就算有官差在找，我也不可能只窝在家里哭的。”
应万初慢慢点了点头，道：“我们先去见梁先生，之后再谈。”
——验尸房内，梁季伦摘下了覆面，缓缓呼出一口气，开门将三人请了进来。
“死者孔明花，喉骨完全折断致死，死亡时间在六到十二个时辰内。颈部被喉骨刺穿，造成大量出血，这道伤口之下，还有一道较宽且淡的勒痕，痕迹呈浅褐色，边缘模糊，是某种材质柔软的织物勒颈所致，相对应的，死者的双手指缝中也有少量丝织物碎屑的残留，是被勒颈后试图拉扯所留，但她没有挣扎太久，脖子便被扭断了。”
梁季伦说完，视线投向一旁的桌台，又道：“罩衫和包袱，我已经取下来了，除了这些衣物，她身上没有其他的物品，没有其他的伤，她是个年轻、健康、勤劳的女子——有约一个月的身孕。”
一言震惊众人，验尸房中霎时间陷入了死寂。
良久，伍英识才咳了一声，说：“那，那她，知道……”
“她自己未必清楚。”梁季伦淡淡道。
应万初垂眸片刻，镇静下来，方问道：“要扭断一个人的脖子，这个力道，会是普通的人吗？”
“脖子是人身上很脆弱的地方，”梁季伦说，“一个有正常较大的力气的人，譬如一个常年从事体力劳动的成年男子，身量较死者高、出手果决狠厉，他就能做到，况且死者在天色尚黑的清晨独自走在乡间道路上，凶手从身后突然袭击，她没有防备的机会。”
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