“吹吧吹吧！”达尔、库尔奇和阿鹿都笑着起哄道。
基尼奇看着跳跃的烛火，又看了看身旁青年带着鼓励的笑容。他其实并不太相信这种看似虚无缥缈的仪式，但是……
他缓缓闭上了眼睛，浓密的睫毛在眼睑下投下浅浅的阴影。烛光在他安静的面容上摇曳，平日的冷淡疏离似乎被柔和了许多，一时间仿佛又是三年前那个半大少年。几秒钟后，他重新睁开眼，微微倾身，吸了一口气，然后轻轻地、慢慢地呼出。
三朵小火苗摇晃了一阵，光明升于空气，只留下三缕淡淡的白烟。
“生日快乐——！”
在达尔等人热烈的掌声和祝福声中，他身边的人带着笑意，轻声说道。
基尼奇听到了。
纳塔休养生息的第三个冬天, 寒意来得格外早，而且格外凛冽刺骨。
西线关口附近，层峦起伏的火山峡谷在灰白色的天穹下显得格外肃杀。两名身着厚实皮袄的哨兵, 正沿着被冻得坚硬的荒漠地面巡逻。一阵阵呼出的白气交结消散, 冷风吹过，眉梢似乎都挂上了寒意。
“嘶……今年冬天怎么这么冷？”小个子哨兵使劲搓着冻僵的手，牙齿都有些打颤。
高个子哨兵警惕地扫视着周围嶙峋的山石和岩隙，闻言不禁点了点头, 声音低沉道：“确实反常。往年温度再低, 也低不到这个程度。今天早晨换岗，我路过悬木人部落外围, 看到他们下面那条小分汊河，那河面上都结了一层薄冰。”
“结冰？”小个子哨兵惊讶地睁大了眼睛, “在这里？这可是稀罕事！”
他忽然想起了什么, 眼神柔和了下来。他家里有个妹妹，记得小时候，妹妹总爱抱着从邦外商人那里换来的图画书，缠着他，问雪是什么样子, 雨又是什么感觉，只可惜那时他自己也说不上来，等能够猜着编着说上来的时候，他又要去参加巡逻队了。三年前, 他从那场惨烈的西线战役中侥幸生还，陪伴家人的时间多了, 可妹妹却渐渐长大了，心思也变得像这峡谷里的风一样, 让他有些捉摸不透。
他心里琢磨着，冰和雪大概也差不太多吧？一会儿巡逻结束，绕道去悬木人那边看看，说不定还能捡几块没化的冰带回去给妹妹瞧瞧。
这么一想，他忽然觉得身上没那么冷了，甚至隐隐希望这温度再降一些，好让他能多带点冰回去。
高个哨兵注意到同伴缩在衣领里偷偷露出的傻笑，无奈地摇了摇头，继续专注于巡逻警戒。他的目光不经意间扫过远处一片格外阴暗的山坳，心里稍稍有些纳闷。忽然，他猛地顿住了脚步，伸出手，用力拍了拍旁边还在傻乐的同伴。
“怎么了？”小个子哨兵回过神，顺着同伴手指的方向望去。
高个哨兵脸色铁青，强行镇定问道“……那个山头上面怎么在落黑色的东西？”
“黑色的东西？”小个子皱了皱眉，心里还惦记着冰，便下意识道，“难道是下雪了——不对，雪是白色的。”
小个子见同伴不回答，找了块岩石，踮着脚，望了过去。
冬日冷灰色的天如同烧出来的瓷。
可只见那瓷的底部，那远处光秃秃的火山山头之上，那西线的最前沿，天际已经蔓延出了丝丝裂痕，黑色的光从中倾泻而出，将脚底的大地逐渐淹没。
一阵冷风吹过，高个子反应过来，拉着同伴迅速躲到一块巨大的火山岩后面，压低声音急促道：“我们得快回去通告！”
小个子哨兵被他拽得一个踉跄，却反手抓住他的手臂，声音异常低沉，带着一丝颤抖：“来不及了……”
“什么？”高个子哨兵一愣。
小个子哨兵没有回答，只是抬起颤抖的手，指向他们的身后。
高个子哨兵停住脚步，猛地回头望去——
天地之间，无数黑色的光夹杂着冷风，从无边无际的荒漠峡谷上卷携而过，如同蒲公英的种子，残忍而美丽、疾速而轻慢地扎根在每一处大地之上。一眼望去，黑色洪流铺天盖地，一波一波，散向四面八方。
几丝轻飘飘的黑色光点，已经随风飘到了他们藏身的岩石附近。小个子哨兵像是被蛊惑了一般，下意识地伸出手掌。一片冰凉彻骨的黑色雪花落入了他的掌心，像有生命般微微蠕动了一下，随即才缓缓消散，留下一丝深入骨髓的阴寒。
小个子哨兵愣愣地看着空无一物的掌心，喃喃道：“原来……这就是雪啊。”
漂泊者带着基尼奇赶到西线关口时，六大部落的首领和主要战力已经齐聚在话事处前的临时指挥点，讨论着这一场声势浩大的灾难。
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