文臣，日后还是专注翰林院文书修撰为好。舞刀弄枪、乃至……操心些不该操心的事，非你所长，亦非你本分。」
这番话，语气不算严厉，甚至带着某种宽容，但其中的敲打、警告与划清界限的意味，却清晰得让人胆寒。尤其当着沈淮舟的面，更是让这位户部尚书脸色铁青，汗出如浆，连连代子请罪。
沈南风浑身冰冷地跪在地上，听着父亲请罪的声音，听着皇帝那平静却足以决定他命运的话语，心中再无半分之前的野心与算计，只剩下无尽的后怕与……一种深沉的、冰冷的绝望。他意识到，自己不仅一败涂地，而且很可能已经引起了帝王最深的厌恶与防备，前途尽毁，甚至可能累及家族。
秋猎之事后，沈南风称病，告假数日，未曾再入宫当值。沈府书房内，门窗紧闭，光线昏暗。沈南风独自一人坐在案后，形容憔悴，往日精緻雕琢的眉眼间笼罩着一层挥之不去的阴霾与颓丧，那刻意维持的清冷孤高气质荡然无存，只剩下劫后余生的惊悸与深深的困惑。
铜镜就放在案头，他时而抬头，看向镜中那张与凛夜有着七分相似的脸。这曾经是他最大的依仗与筹码，如今却只让他感到一阵阵的讽刺与无力。
「为何……究竟为何？」他对着镜子，喃喃自语，声音沙哑。「我样样模仿他，模仿他的姿态，模仿他清冷的气质，甚至……模仿他可能引起陛下怜惜的神情。我比他更年轻，家世更显赫清白，更纯粹，他固执地认为自己对陛下的倾慕是纯粹高洁的，而凛夜夹杂着利益与不堪过往，我苦读诗书，金榜题名，我钻研陛下的喜好，我甚至不惜冒险……为何却连一丝裂隙都插不进去？为何陛下连多看一眼都不愿？」
他回想起方才假山小径上，陛下鬆开他手腕时那毫不犹豫的厌弃、对他说「你若以为朕看不出你那点心思」时那冰冷如霜的眼神；御书房里，被轻易戳破投机后，陛下眼中那毫不掩饰的失望与冷淡；秋猎场上，陛下那毫不犹豫、本能般先去保护凛夜的举动，以及事后那看似宽容、实则将他彻底排斥在安全距离之外的敲打……
每一次，他都以为自己离目标近了一步，每一次，却都被一种无形的、牢固到令人绝望的壁垒狠狠弹回。那壁垒，并非源于陛下的冷漠，而是源于陛下对另一个人那种……毫无保留的、深入骨髓的信任、保护与温柔。
沈南风的脑海中，不由自主地反覆浮现秋猎场上那一幕：危险来临的瞬间，夏侯靖俊美脸上骤然绷紧的线条，那双总是深邃莫测的凤眸中迸发出的、几乎能焚毁一切的焦灼与厉色，不是为了自身安危，全是为了另一个人。还有他将人捞入怀中时，那强悍不容置疑的保护姿态，以及低声询问时，那瞬间柔化下来的眼神与语气……
那样的眼神，那样的态度，沈南风从未在夏侯靖看其他人时见到过。无论是对重臣的欣赏，对太子的慈爱，还是对其他俊杰才子的偶尔关注，都与看着凛夜时截然不同。
那不是对美貌的惊艳停留，凛夜固然清俊出尘，但陛下后宫虚设，显然并非贪图美色之人，也不是对才学能力的单纯倚重，凛夜确有才干，但陛下自身便是雄才大略，并非离了谁便不行。那是一种更复杂、更深刻、也更难以撼动的东西。
那是一种彷佛经历过生死考验、血肉相融后才能产生的、毫无保留的熟稔与信任。是一种将对方的一切——好的、坏的、过去的、现在的——都全然接纳后的平静与温柔。是一种彷佛对方早已成为自己生命中不可分割的一部分，保护他、珍视他，已是一种超越理智的本能。
沈南风开始隐约意识到，自己从一开始就错了，错得离谱。他以为自己在模仿凛夜，试图以一个更完美的替代品形象去吸引陛下。但他模仿的，不过是一些表面的、浅薄的特质——清冷的眉眼，沉静的姿态，甚至某些微妙的神情。他以为陛下喜欢的是这些。
可现在，他痛苦地发现，陛下喜欢的，或许根本不是这些可以轻易模仿的外在。陛下眼中的凛夜，不是一个清冷美人的标本，不是一个得力臣子的工具，甚至不仅仅是一个「深情伴侣」的符号。
陛下眼中的凛夜，就是凛夜本身。那个有着独特过往、背负沉重、眉目清冷却内心柔韧、才智过人却从不张扬、会在他批阅奏章时默默递上热茶、会在他烦心时以笛音疏解、会在他遇险时本能蹙眉思索缘由的、活生生的、独一无二的人。
他们的感情，不是建立在浮华的才艺展示、刻意的姿态模仿，或是单纯的肉体吸引之上。那是经年累月的共同经历、是灵魂深处的彼此理解与支撑、是无数个日常点滴积累起来的、无法被外人复製的羁绊。
沈南风终于痛苦地承认，自己那基于嫉妒与野心的、充满算计的所谓倾慕，在这样的情感面前，显得何其苍白、浅薄，甚至……可笑。他自诩的更年轻、家世更好、更纯粹，在陛下眼中，或许根本不值一提，甚至因其背后的企图而令人厌烦。
「所以……我永远也无法取代他，甚至……连让他正视我都做不到，是吗？」沈南风对着镜中那张日益憔悴、却依然与那人相似的脸，露出
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