姐姐休假的日子一直不固定, 许芋也不确认什么时候能碰上，她没抱多大希望。
抵达巷子里，她往姐姐姐夫的租的小屋看一眼, 见门锁着, 便出了巷子，不想迎面却碰上姐姐。
许芸瞧见她也很是惊讶：“芋头！你怎么这个时候来了？快，快回家说话。”
“姐姐怎么这个时候回来？我还以为姐姐在做事, 今天来见不到姐姐了。”
“身子有点不大舒服，我跟酒楼告了假, 原本是想去医铺里看看的, 走到一半才发觉忘带东西了，这才又回来取。”许芸拉着她回到院子里, 将小屋的门打开，“你今天怎么来了？来了也不进去？你不是有钥匙吗？”
她扯了扯嘴角, 没有回答，反问：“姐姐是哪里不舒服？我陪你一起看吧。”
许芸按着她坐下, 给她倒一碗水, 笑着道：“不着急，我请了一天的假。你路上肯定辛苦了，先坐一会儿，喝口水。”
她拿着碗，心不在焉地抿了抿。
许芸在她对面坐下，又问：“你今天怎么过来了？聂大人给你放假了？”
“我得了匹好料子, 给姐姐姐夫送来。姐姐等等，料子在马车上，我去取。”她心慌起身，快步往外走。
许芸急忙追：“什么马车？你不是搭车来的吗？料子忘在车上了？没事儿, 那赶车的我熟，我下午碰到他问问就知道了。”
许芋没有回答，只是一直往前走。
许芸跟在她身后，瞧着她出了巷子，朝前方的大路边的马车旁去。许芸愣住。
许芋盯着她的目光，和湛露低声道：“我姐姐在家，你帮我将车上那匹布卸下来吧，我抱去给她。”
“这料子薄，可整一匹布还是有些分量的，小的替夫人抱去吧。”湛露边卸边道。
“不打紧，我抱得动，你给我吧。”许芋接过那匹蔚蓝的布，朝着许芸的方向走。
许芸什么也未听见，只是愣愣看着她，临走近，才瞧见她腕子上的玉镯。许芸什么也没问，低声道：“进屋再说吧。”
进了门，许芋放下布匹，轻轻笑着：“这个料子轻薄，适合做夏天的衣裳，颜色又不挑人，姐姐和姐夫都做。”
许芸关上门，在她对面坐下，低声问：“这布匹是哪里来的？你手腕上的镯子哪里来的？”
临到眼前，她心中却突然平静下来，轻声道：“大人给的，布匹是，镯子也是。”
许芸握紧拳头，怒火开始往外冒，语气还算冷静：“他为什么给你这些？这布匹光看这色彩便知道不便宜，更别说是你腕上这镯子，恐怕把我们全家都卖了也买不起吧？”
许芋垂眼：“大人他……”
突然，许芸瞧见她脖颈上的红痕，一把抓住她的手，激动发问：“你告诉我，你脖子上的这是什么？！”
她有些茫然。
许芸瞧她那呆愣的模样，越发来气，将她拉去门外的水缸旁，指给她看：“是不是他留下的！”
她微顿，耳尖发红。那红痕在衣领之下，若不是方才她抱那匹布时弄乱了衣衫，就连她自己也不知道自己身上会有这样的痕迹，如今细细想来，昨夜大人的确是在她脖颈亲吻过。
许芸见她那发红的耳尖，哪里还不明白？立即又将她拽进屋里，将房门关上。
“你知不知道你自己在做什么？还有一年多，孝期就过了，到时你就能寻门好亲事了，我千叮咛万嘱咐，你都听到哪里去了？你要气死我是不是？”
“我没有……”
许芸正在气头上，连辩解的机会都不给她：“家里的债很快就还完了，你的佣工契书也就快到了，现下发生这样的事，你告诉我，你往后该怎么办？”
“姐姐，我……”
“你怎么这么不争气？”许芸说着说着，眼泪唰地往下掉，“再有一年，等大哥做了官，你就能找个好亲事了，可现在，你和人无媒苟合，换来的就是这只镯子，就是这几匹布，你到底有没有想过你该怎么办！从小到大，家里虽然是穷一些，可我和大哥是把你捧在手心里的，从没叫你吃过一丝苦，只是这两年没办法，可你呢？你这样不把我的话当一回事，不把自己的前途当一回事，你是成心想气死我！”
许芋被骂得无地自容，低垂着头，哽咽道：“难道孝期过了，哥哥就能做官了吗？”
许芸一怔。
“孝期三年，难道那个空下来的官位会等哥哥吗？难道待孝期过了，那个顶替的人会将位置让还给哥哥吗？”
“即便是不会让，凭照大哥的才学也能再谋得一个差事。”
“姐姐，当今选官是靠学识吗？”
许芸在外头混迹这么多年，不至于连这个都不清楚，只是她从未去想过。她咬了咬牙，沉声又骂：“即便如此，这和你今日所作所为有何干系？你想好要如何跟大哥交代了吗？我看你是想把我和大哥都气死才肯罢休！”
“大人跟我说，待哥哥孝期结束，会为他举荐一个
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