伐。
返程的路上，江宛和周祥贵谁也没有说话。脚步放得异常缓慢，似还在等待着什么。
刺眼的阳光铺了一地，晒得人大汗淋漓。
她们心里，皆对何老拐接下来的行为，有了某种预测。只是谁也不愿意先开口，都在等，等事态朝着那个已然注定好的方向一步一步发展。
行程过半，身后传来了高声呼喊。
满月喘着粗气，顶着被汗水浸湿的头发追了上来，“周叔！请留步！”
江宛和周祥贵同时停下脚步，不约而同地，松了口气。
周祥贵转过身，脸上浮出一种势在必得的自信，“回去吧……”
再次返回何家，堂屋气氛焦灼，隐隐还透出一丝火药味。
何家上下七口人，连同那个一直缩在房间不敢出来的何长青都在。
他拖着一只上了木架板的伤腿，坐在靠墙的椅子上。低着头，一言不发，似乎这样就能逃避属于自己的责任。
堂屋桌旁左侧，长了张鞋拔子脸的何母，正一脸怨怼地瞪着对面一个年轻妇人。
妇人圆盘脸，浓眉大眼，亦是毫不示弱地用眼神怼了回去。
年轻妇人身侧一左一右坐着两个男童，年岁最大的不过五岁。小一点的，也就三岁左右。都顶着一个冲天的啾啾头，乖巧地依靠在娘亲身旁。两双乌漆漆的眼睛，怯怯地打量着满屋的大人。
看周祥贵和江宛回来，坐在首位的何老拐只是淡淡地掀了掀眼皮，开口道：“老周，老大家的我已经喊回来了，接下来的事，你想怎么谈？”
话音刚落，那圆脸妇人便站起身子，朝周祥贵和江宛微微欠了欠身，“周叔、妹子，我是吴巧，是长白的妻子。这是长白的两个儿子，大的叫大头，小的叫小头。”
她说着，轻轻拍了拍两个孩子的后背。
孩子被她教育的极好，立马起身甜甜地唤了一声“周伯伯”、“婶婶”。
周祥贵欣慰地点了点头，语带惋惜，“伯伯今天出门急，没给你们带东西，下次来镇子，伯伯都给你们补上。”
两个男娃一听，高兴得眯起了眼。
周祥贵亦是一脸的慈爱，叹了一声，“长白是个好的，你也是个好的，辛苦了。”
就这么简简单单的一句话，竟让吴巧蓦地红了眼。
她慌乱别过脸，抬手胡乱抹了一把，转身为周祥贵和江宛倒起了热水。
一边倒，一边说：“这是我刚刚烧出来的，还有些烫嘴，妹子你慢点喝。”
江宛朝她笑笑，站到了周祥贵身后。
何母十分嫌恶地扫了吴巧一眼，丝毫不顾及有外人在场，掐着嗓子嗤道：“惯是个会溜须拍马的货。”
吴巧没有反驳，只是翻了个白眼，扭过头去不看她。
何母吃了瘪，一时又不好继续作妖，便把目光投向周祥贵，阴阳怪气地挑拨道：“老周啊，你不会是因为前些年我们没把茧子出给你们家，心里头不舒坦吧？”
周祥贵斜了她一眼，淡淡开口，“你现在也可以不出给我们家。”
这话像一盆冷水当头泼下，何母的气焰顿时就矮了半截，只能将满腔愤怒化成两记眼刀，狠狠地剜向周祥贵。
周祥贵丝毫没有理会何母那几乎要吃人的目光，自顾自地从怀里拿出提前准备好的纸笔、印泥，摊在桌上，当着何家人的面，将协议一一罗列清楚。
“我只和吴巧签契，契签三年，这三年里，吴巧手上的蚕茧只能卖给我们周家。若是绕过周家，出给了其他人，那么就按照收售茧子的三倍金额赔偿。”
何老拐拧眉，“就老大家的出给你，我们家的不算吧？”
周祥贵：“不算。”
“那可太行了！”一听这话，何母瞬间又来劲儿了。
她瘪瘪嘴，嘴角翘起一个鄙夷的笑，“老大家的就没两块地，那点子桑树能养活多少蚕呐。”
说着，她换下之前对周祥贵的不满，转头堆起一脸谄笑，奉承道：“哎呀老周，搞半天还是我误会你了。没想到你是个清醒的，晓得我们这些老的不容易，站在我们这头。”
周祥贵却连个眼神都没分给她一个，自顾自地继续往下说：“茧子我只收吴巧的，这银子，我自然也是只结给吴巧。”
此话一出，何母脸上得意的笑瞬间僵住了。
她愣愣地张了张嘴，讷讷地看着周祥贵，“老周……你这话是什么意思？”
何老拐重重地叹了口气，接过话头，“老周的意思是，想替长青还账，就得先帮着老大家的养蚕。”
何母这下听明白了，顿时就尖声反驳起来，“她吴巧儿替长白孝敬我们老两口，帮扶弟妹是天经地义的事！谁让她嫁进我们家了？老周你这手未免也太长了些！”
周祥贵三番两次被何母夹枪带棒地针对，心里头早就憋着火了。
他猛地抬手往桌上用力一拍，“砰”地一声，震得陶碗里的水都荡了出来。
第一版主