晨曦渐渐升起, 日光顺着窗棱照进殿内。
郑明珠原地站了许久，也没有踏入寝殿一步。她转身离开此地，来到外殿书案旁落座。
宫人送来一碗热羹，她用了半碗后便搁在一旁。
不知不觉, 靠在案上睡着了。
旧事入梦, 罕少地忆起刚从乌孙回到大魏的时候。
那时，郑明珠进宫不满一年, 却已摸清了皇后的脾性, 也知道今后在皇宫里该如何行事。
老皇帝的身子骨虽不好，但也没孱弱到需要即刻立皇储的地步。
更何况，陈王在乌孙为质多年, 一朝回来, 可算大功一件。
这储君之位，未必会落在萧玉殊头上。
故而, 郑明珠并不急于与哪位皇子亲厚。
相反，在陈王萧谨华风头正盛的那几日, 郑明珠连门也不愿迈出一步, 终日守在文星殿里。
但圣上赐家宴，如论如何是躲不过去的。
郑明珠不情不愿地同郑兰她们一同前往琼光殿赴宴。
因是陛下宴请，若去迟了恐失礼数。皇后身边的樊姑姑提前一个时辰便催着她们过来。
未料，晋王和陈王来得同样早。
远远地, 郑明珠瞥见内殿熟悉的身影, 立刻慢下脚步。
这两个人, 她都不想见。
这时, 走在她身侧的郑兰突然顿住脚步，指着自己手中的食盒，笑道：
“姐姐且先行一步, 四皇子殿下近来得了风寒，我要将这汤药和吃食给四殿下送过去。”
是那位常年幽居，不得圣心的盲眼皇子。
近来郑兰倒是与那四皇子走得很近。
郑明珠拦住郑兰的去路，顺手将这人手中的食盒夺了过来。
“妹妹这几日辛劳，又是筹备陈王的贺礼，又是向晋王殿下讨教诗文。若再跑这一趟，岂不是要累坏了？”
“我帮你。”
没等人反应过来，郑明珠提起食盒转身就走。
她走得匆忙，自然没问清楚具体要送到何处，对那个盲眼的四皇子更是一无所知。
好在随侍的宫人知道四皇子的住处，一行人便往锦从殿方向去。
看着逐渐冷清的宫道，郑明珠才恍然发觉，这条路也是通往掖庭的。
经过附近的水园时，远远瞧见一道瘦弱的身影。
荷池旁，青年背对着她，端坐在河岸旁的苔石上。他一身灰麻衣已浆洗泛白，绫带绕过双目稳稳系在脑后，发髻整齐妥帖。
似是听见了不速的脚步声，青年微微偏过头，露出半截瓷白凹陷的脸颊。
郑明珠视线短暂在那背影身上停留，随即从宫人手中接过食盒，独自来到荷塘边。
她绕至青年正前方站定，目带审视，视线从对方额顶扫到足尖。最后停在那条将眉眼遮盖严严实实的绫带上。
萧姜早已察觉到身前的陌生女子。
脚步声一点点靠近，悠然散漫，伴随着女子发髻坠饰的娑娑声，如同一只巡视自己领地的兽。
淡淡冷梅香随夏风飘来，萦散在空气中。至此，他已然断定，来者不是郑兰。
笑意在唇尾轻轻漾起，萧姜摸索着苔石缓慢起身，语气低而柔：“二姑娘，是你来了吗？”
他面带病容，起身时踉跄两下，好似风一吹便会倒。
郑明珠若有所思，不动声色后退一步。她没开口说话，本想扔下食盒就离开，但现在离开宴时辰尚早。
此刻回去准要碰上那几个不想见的，岂不白来了。
眼前这个病唧唧的皇子她也委实不想沾惹。思忖半晌，郑明珠打开食盒。
食盒分隔二层，上面搁着一碗药，苦味直冲鼻息。下面是两块炙羊肋和一碗脆芹牛白羹。夏日天热，尚有余温。
她端起药碗，递入萧姜手中。
萧姜双手捧着药碗，汤汁入口饮尽。忽而心肺痛痒，转身干咳了几声。
药尽数吐在荷花池里。
郑明珠蹙紧眉头，随后了然一笑，静静看着这人演。
“……让姑娘见笑了。”
萧姜捂着胸口，有气无力道。
这病唧唧的四皇子，倒挺有防备心的。是怕皇后派人来毒死他不成。
郑明珠笑着端出热羹，将食盒里炙羊肋的佐料全部倒进汤里。盐巴和酱醋混进去，汤底瞬间变浑浊。
这次，萧姜碰到了她的指尖。
指节温热而软，一触即离，指腹却带着薄茧。
不像宫人，也不像养尊处优的妃嫔和世家女子。
那就只有一个人了。
萧姜端起汤碗，佐料味浓重而刺鼻，入口的汤又咸又酸。他恍若未觉，面不改色服下。
“多谢郑姑娘。”
方才怕药中有毒，现在就肯喝了。看来是已经猜出她的身份，放下了防备。
郑明珠仍不应声，一瞬不
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